Utviklingen av UAV-er

På 1940-tallet ble ubemannede målfly brukt til å trene luftvernskyttere i andre verdenskrig.
I 1945, etter andre verdenskrig, ble overskudds- eller pensjonerte fly omgjort til spesielle forsknings- eller målfly, som ble den første trenden med moderne UAV-bruk. Med fremgangen innen elektronisk teknologi har UAV begynt å vise sin fleksibilitet og betydning i rollen som rekognoseringsoppdrag.
Droner ble ofte brukt i militære oppdrag under Vietnamkrigen fra 55 til 74, Gulfkrigen og til og med NATOs luftkampanje mot Jugoslavia.
I 1982 var Israel Aerospace Industries (IAI) banebrytende for bruken av UAV-er til andre militære oppdrag. Scout Unmanned Aerial Vehicle (UAV)-systemet spilte en viktig kamprolle i tjeneste med den israelske hæren og det israelske luftforsvaret under fredsoperasjonen i Galilea (Libanon-krigen). IDF bruker hovedsakelig droner til rekognosering, etterretningsinnhenting, sporing og kommunikasjon.
Under Operation Desert Storm i 1991 lanserte det amerikanske militæret små droner designet for å lure radarsystemer som lokkeduer, som andre land har brukt som lokkeduer.
I mars 1996 utviklet NASA to testmaskiner: den X-36 eksperimentelle haleløse dronen. Den er 5,7 meter lang og veier 88 kilo, 28 prosent av størrelsen på et vanlig jagerfly. Typen bruker separate ailerons og styreskyvesystemer som er mer fleksible enn konvensjonelle jagerfly. De horisontale og vertikale halefinnene reduserer både vekt og spenning, og reduserer radarrefleksjonstverrsnittet. UAV-ene vil ideelt sett utføre oppdrag med undertrykkelse av fiendens luftforsvar, avskjæring, vurdering av kampskader, teatermissilforsvar og angrep i ultrahøy høyde, spesielt egnet for oppdrag i politisk sensitive regioner.
Fram til slutten av 1900-tallet var de lite mer enn fullskala fjernstyrte fly. Det amerikanske militærets interesse for slike fly vokser fordi det tilbyr rimelige, oppdragsfleksible kampmaskiner som kan brukes uten å risikere pilotens død.
På 1990-tallet, etter Gulfkrigen, begynte droner å utvikle seg raskt og bli mye brukt. Det amerikanske militæret kjøpte og bygde Pioneer-droner som et pålitelig system i den andre og tredje Gulf-krigen mot Irak.
Etter 1990-tallet innså vestlige land til fulle rollen til UAV-er i krig, og konkurrerte om å bruke høye og nye teknologier til forskning og utvikling av uAV-er: ny flyveflate og lette materialer økte utholdenheten til uAV-er betydelig; Avansert signalbehandling og kommunikasjonsteknologi er tatt i bruk for å forbedre bildeoverføringshastigheten og den digitale overføringshastigheten til UAV. Avansert autopilot eliminerer behovet for landbaserte TV-skjermer for å guide dronen, som er programmert til å sveve, endre høyde og fly til neste mål.